인류는 언제 물건 대신 돈을 믿기 시작했을까? (물물교환, 리디아 왕국, 아테네 드라크마)

안녕하십니까? 부의 세계입니다.

학교에서 우리는 이렇게 배웠습니다. "옛날 사람들은 물건끼리 바꿔 썼는데, 불편해서 돈을 만들었다." 그런데 이 설명이 사실과 다를 수 있다는 이야기를 들어보셨나요?

저도 물물교환에서 돈이 나왔다는 이야기를 당연하게 믿고 있었는데, 자료를 찾아보며 생각이 꽤 바뀌었습니다.

이번 글에서는 돈이 처음 등장한 과정을 물물교환, 리디아 왕국의 첫 동전, 아테네의 드라크마라는 세 장면으로 나눠 살펴보겠습니다.

물물교환, 사람들은 정말 물건끼리 바꿔 썼을까?

옛 장터에서 곡물과 도자기를 서로 교환하는 장면.

물물교환이 불편하다는 점은 분명합니다. 신발을 만드는 사람이 쌀을 얻으려면, 마침 신발이 필요한 쌀 농사꾼을 찾아야 합니다. 서로 원하는 것이 딱 맞아떨어져야 거래가 됩니다. 집처럼 비싼 물건을 사려면 신발을 수백 켤레 들고 가야 할지도 모릅니다.

그런데 인류학자들의 생각은 조금 다릅니다. 영국 케임브리지대의 인류학자 캐럴라인 험프리는 1985년 논문에서 "순수한 물물교환 경제는 한 번도 발견된 적이 없다"라고 썼습니다. 인류학자 데이비드 그레이버도 책 『부채, 첫 5,000년의 역사』에서 같은 주장을 폈습니다.

그렇다면 사람들은 어떻게 거래했을까요? 작은 마을에서는 "이번에 도와주면 다음에 갚는다"는 식의 외상과 신용이 먼저였다는 설명이 많습니다. 물물교환은 주로 서로 모르는 사람끼리, 또는 돈이 있던 사회에서 돈이 부족할 때 나타났다는 것입니다.

[교과서 설명: 물물교환 → 불편 → 돈 발명 / 인류학자 설명: 외상·신용 거래 → 기록과 계산 → 돈]

물론 이 주장에도 반론이 있습니다. 기록이 충분하지 않아 어느 쪽이 맞는지 단정하기는 어렵습니다. 다만 분명한 것은 돈이 물건이기 전에 '믿음'이었다는 점입니다. 고대 메소포타미아에서는 은 약 8.3그램을 1세겔이라는 단위로 삼아 값을 매겼습니다. 은을 동전으로 만든 것이 아니라 무게를 달아 썼는데, 숙련된 노동자의 한 달 품삯 정도였다고 합니다. 사람들이 같은 기준을 믿었기에 가능한 일이었습니다.

리디아 왕국, 세계 최초의 동전은 왜 만들어졌을까?

무게를 다는 방식에는 번거로움이 있었습니다. 거래할 때마다 저울이 필요했고, 은의 순도도 의심해야 했습니다.

이 문제를 푼 것이 동전입니다. 세계 최초의 동전은 기원전 7세기 지금의 튀르키예 서부에 있던 리디아 왕국에서 만들어졌다고 알려져 있습니다. 금과 은이 자연스럽게 섞인 '일렉트럼'이라는 금속에 왕실의 문양을 찍었습니다. 문양은 "이 금속의 무게와 가치는 왕이 보증한다"는 표시였습니다.

[금속 조각 → 국가 문양 각인 → 무게·가치 보증 → 매번 달지 않고 개수로 거래]

왜 왕이 동전을 만들었는지에 대해서는 여러 설명이 있습니다. 병사들에게 일정한 보상을 주기 위해서였다는 설명도 있고, 세금을 걷고 교역을 쉽게 하기 위해서였다는 설명도 있습니다. 어느 쪽이든 동전은 처음부터 국가 권력과 떼려야 뗄 수 없는 관계였습니다.

리디아의 마지막 왕 크로이소스는 순금과 순은으로 동전을 따로 만들었습니다. 영어에 '크로이소스만큼 부유하다'는 표현이 남아 있을 정도로 부유했던 왕이었지만, 기원전 6세기 중반 페르시아와의 전쟁에서 패하며 왕국은 사라졌습니다. 하지만 동전이라는 발명품은 살아남아 그리스 전역으로 퍼졌습니다.

한국은 어땠을까요? 우리나라 최초의 동전으로는 996년 고려 성종 때 만든 건원중보가 꼽힙니다. 다만 널리 쓰이지는 못했고, 동전이 본격적으로 전국에서 쓰이기 시작한 것은 1678년 조선 숙종 때 법정화폐로 유통된 상평통보부터입니다. 국가가 돈을 만들어도 사람들이 믿고 쓰기까지는 오랜 시간이 걸린다는 것을 보여줍니다.

아테네 드라크마, 동전 하나가 어떻게 고대의 달러가 됐을까?

고대 그리스 항구에서 상인들이 은화로 물건을 거래하는 장면.

리디아의 동전을 가장 크게 키운 곳은 그리스의 도시국가 아테네였습니다. 아테네 근처 라 우리 온에는 은광이 있었고, 여기서 캐낸 은으로 부엉이 문양이 새겨진 은화를 만들었습니다.

기원전 480년대, 라우리온에서 큰 은맥이 발견되자 아테네는 중요한 선택을 합니다. 정치가 테미스토클레스는 이 은을 시민들에게 나눠주는 대신 전함을 만들자고 설득했습니다. 이렇게 만든 함대는 기원전 480년 살라미스 해전에서 페르시아 해군을 물리쳤습니다.

[은광 발견 → 은화 발행 → 해군 건설 → 전쟁 승리 → 동맹국에서 은화로 분담금 수취 → 드라크마의 국제 유통]

전쟁 뒤 아테네는 여러 도시국가와 동맹을 맺고, 동맹국들로부터 분담금을 거뒀습니다. 이 과정에서 아테네의 은화는 지중해 곳곳에서 쓰이는 국제 화폐가 됐습니다. 믿을 수 있는 은 함량과 강한 해군이 함께 은화의 가치를 받쳐준 셈입니다.

하지만 이 힘은 영원하지 않았습니다. 스파르타와의 긴 전쟁 중이던 기원전 413년, 스파르타군이 아테네 근처에 요새를 세우자 은광에서 일하던 노예 2만여 명이 달아났다고 역사가 투키디데스는 기록합니다. 은이 끊기자 아테네의 재정도 흔들렸고, 결국 기원전 404년 아테네는 항복했습니다.

저는 이 이야기에서 오늘날의 달러가 겹쳐 보였습니다. 돈의 힘은 그 돈을 발행하는 나라의 경제력과 신뢰에서 나옵니다. 그 기반이 흔들리면 돈의 힘도 함께 흔들립니다. 물건에서 금속, 동전, 종이, 디지털로 모습은 바뀌었어도 돈을 돈으로 만드는 것은 결국 사람들의 믿음이라고 생각합니다.

 

※ 이 글은 화폐의 역사를 이해하기 위한 정보성 콘텐츠입니다. 고대사에 관한 내용은 학자에 따라 해석이 다를 수 있습니다.

 

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참고자료

Caroline Humphrey (1985) — Barter and Economic Disintegration, Man

David Graeber — 『부채, 첫 5,000년의 역사』

투키디데스 — 『펠로폰네소스 전쟁사』

국사편찬위원회 우리역사넷 — 고려의 화폐, 상평통보 주조